康熙帝在东巡泰山后，于康熙二十三年（1684年）前往曲阜祭拜孔子。陪同他的孔尚任透露，祭孔结束后，康熙走出大成殿，来到圣迹殿，观看里面的孔子像石刻，并询问：“哪一幅最为真实？”孔子的外貌并没有确切的历史记录，生前也未留下过画像，这让康熙和许多知识人都感到困惑。

对此，孔毓圻，第67代衍圣公，给出了自信的答案，称“颜子从行像”是最真实的孔子像，并补充这幅像是晋代艺术家顾恺之根据孔子学生子贡的画像重绘而成。因此，康熙特意清理灰尘，仔细端详。

然而，孔毓圻的说法实际上存在问题。北宋时期的孔庙最初是用木板刻画的孔子像，这些像是用来祭祀的，保存在不同的庑室中。由于木板容易损坏，后期有些被摹刻成石像，因此康熙看到的孔子石刻只能算是这个时期的艺术作品，跟顾恺之和子贡没有直接关系。

孔毓圻的看法反映了他自己的认知，他认为“颜子从行像”最接近孔子的真实形象，但实际上这并不是针对孔子外貌的真实再现，而是他心中特定的形象标准。真实的孔子外貌并未有确凿的描述。中国人祭拜逝者图像的习俗出现在较晚的时期，而孔子的时代显然并没有这种风俗，故无画像或塑像留存。

尽管如此，人们仍需有个标尺来判定孔子像的“真实”。孔子曾说：“形状，末也。”即一个人的外表并不重要。释文中对孔子的描述多为零散且含糊，参考的依据并不扎实。比如，《庄子》中简单提及孔子的长相，而《史记》则形容孔子身高九尺六寸，让他成为那时的高个儿。司马迁还提到孔子头顶凹陷，这些形象特征并不便于后人绘制。

关于孔子的外貌，较为可信的描述屈指可数，后来的作品大多流于简化与想象。即便早在孔子去世后不久，人们就已有祭祀他的庙宇，但那时并无画像或雕像。现代考古发现的东汉墓葬中的图像，其实并不容易辨认孔子与老子。因此孔子的形象创作充满了主观性。

宋代以后，我们较为可信的孔子画像多出现在此时，许多作品以吴道子的名号为噱头，实则只是后人模仿之作。元代因为孔庙遭受破坏，重塑孔子时因缺乏资料，工匠依据朝臣形象雕制，使得孔子的形象背离了其真实的样貌，进一步加剧了对孔子形象的误解。

最终，孔子的形象与个体艺术创作相结合，出现了“孔子七陋”的说法，成为指导后人描绘孔子像的标准。这些特征展示了孔子在民间想象中的多样性与复杂性。